Cardioglossa melanogaster, une espèce de grenouille africaine
David C. Blackburn
Un champignon mortel qui se nourrit de la peau des grenouilles et autres amphibiens se propage rapidement sous le radar en Afrique. Batrachochytrium dendrobatidis – Bd en un mot – a fortement augmenté sur le continent au cours des deux dernières décennies, faisant craindre qu’il ne décime les populations d’amphibiens en Afrique comme ailleurs dans le monde.
Bd provoque une maladie appelée chytridiomycose qui entraîne une insuffisance cardiaque chez les amphibiens et est responsable de effondrement dramatique de la population en Amérique et en Australie. “Nous parlons de centaines d’espèces qui ont été éteintes ou presque éteintes par un seul agent pathogène”, dit-il. Vance Vredenburg à l’Université d’État de San Francisco.
Les scientifiques pensent Bd originaire d’Asie, qui a atteint tous les continents sauf l’Antarctique à la fin du XXe siècle. Cependant, son impact en Afrique est resté relativement inexploré. Des recherches antérieures suggèrent qu’il est présent sur le continent depuis les années 1930, bien qu’à de faibles niveaux. Certaines études suggèrent un taux d’infection plus élevé récemment, mais cela pourrait simplement être un artefact que les chercheurs recherchent Bd maintenant plus que par le passé.
Pour en savoir plus, Vredenburg et ses collègues se sont tournés vers les collections d’amphibiens des musées. Les champignons et autres parasites sont souvent gardés avec les animaux qu’ils habitent, ce qui permet aux chercheurs d’utiliser des spécimens de musée pour étudier l’histoire des maladies infectieuses.
L’équipe a prélevé des écouvillons cutanés sur près de 3 000 échantillons prélevés en Afrique au cours du siècle dernier. Ils ont également testé la peau de 1 651 amphibiens vivants trouvés dans la nature et collecté des milliers d’autres enregistrements d’autres études d’échantillons collectés entre 1852 et 2017.
En rassemblant toutes ces informations, ils ont découvert que Bd Au 19ème siècle, il a gardé un profil bas en Afrique, apparaissant systématiquement chez moins de 5% des animaux testés. Cependant, cela a changé au tournant du siècle, avec une prévalence à l’échelle du continent qui a grimpé en flèche pour atteindre environ 20 % au début des années 2000.
On ne sait pas ce qui a causé l’augmentation, mais une explication possible est que le commerce et le mouvement associé de personnes et de marchandises diffusion Bd dans de nouveaux domaines – comme c’était le cas auparavant dans d’autres parties du monde, dit Vredenburg.
L’équipe a recueilli “une quantité impressionnante de nouvelles données” qui viendront compléter les recherches existantes, dit-il Breda Zimkus au Museum of Comparative Zoology de l’Université de Harvard. Il dit que de nombreuses régions qui affichent une augmentation Bd ils ont également constaté un déclin des populations d’amphibiens – ce qui, selon les scientifiques, n’est pas une coïncidence.
Par exemple, au Cameroun, où les données de l’équipe ont montré Bd avec une prévalence atteignant près de 40 pour cent en 2010, le nombre d’amphibiens autrefois communs tels que les grenouilles de bassin et les grenouilles à longs doigts diminue rapidement.
Les chercheurs ont également utilisé les tendances qu’ils ont trouvées ainsi que les données existantes Bdclimat et hôte préférés pour prédire où le champignon pourrait aller ensuite. Certaines parties de l’Afrique de l’Ouest qui n’avaient jusqu’alors fait l’objet d’aucun rapport de chytridiomycose pourraient être particulièrement à risque, ont-ils montré.
Deanna Olson au US Forest Service, elle dit qu’elle est heureuse de demander ce type d’évaluation des risques Bd en Afrique. “Ce sont des outils que les gestionnaires peuvent utiliser pour identifier les zones les plus importantes qui pourraient être nécessaires pour la planification de la conservation… afin de prévenir de nouvelles catastrophes pour les espèces vulnérables.”
Vredenburg dit qu’il espère que les résultats encourageront de nouvelles recherches sur les amphibiens africains. Ces animaux sont “très peu étudiés”, précise-t-il. “Nous pourrions probablement faire beaucoup (pour les aider) si nous avions plus d’informations.”
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