La cathédrale Notre-Dame est en reconstruction
Shutterstock/Jérôme Labouyrie
Lorsqu’un incendie a détruit la célèbre tour de la cathédrale Notre-Dame et la majeure partie du toit en 2019, les dommages immédiats et les efforts de rénovation ultérieurs ont exposé de manière inattendue les grandes agrafes en fer qui maintiennent ensemble les nombreux blocs de pierre du bâtiment. L’analyse a maintenant montré que Notre-Dame était la première cathédrale gothique à utiliser un tel renforcement en fer dans toute sa structure – un fait qui met en évidence le bâtiment emblématique comme une merveille moderne et de haute technologie de son temps.
“Vous vous rendez compte qu’ils faisaient des choses comme l’Empire State Building vers 1930 ou le Burj Khalifa à Dubaï – des choses vraiment extraordinaires pour l’époque”, dit-il. Robert Bork à l’Université de l’Iowa, qui n’a pas participé à l’analyse. “Vous pouvez le comparer au Moonshot dans les années 1960, et vous pouvez le comparer à certaines des grandes initiatives de haute technologie d’aujourd’hui.”
Notre-Dame était le plus haut bâtiment jamais construit lorsque le projet a commencé dans le Paris médiéval dans les années 1260. Une visite de la cathédrale pendant sa reconstruction en cours a permis Maxime L’Héritier à l’Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis en France et ses collègues ont estimé que le bâtiment a des milliers de pinces à chaque niveau de sa hauteur de 32 mètres, des sols aux murs supérieurs.
“Le fait que la structure ait brûlé nous a fait voir des pinces qui n’étaient pas visibles auparavant”, raconte L’Héritier. Il a décrit chaque agrafe comme mesurant environ 50 centimètres de long et pesant entre 2 et 4 kilogrammes.
Une analyse plus approfondie des 12 agrafes, selon les chercheurs, a montré qu’elles ont été utilisées dans les premières étapes de la construction de la cathédrale. Ils ont effectué une analyse de datation au radiocarbone sur des matériaux extraits des agrafes – chaque échantillon était un alliage de carbone et de fer – en dissolvant le fer pour laisser le carbone provenant du charbon de bois utilisé dans les fours à fer médiévaux.
L’utilisation du fer pour renforcer les pierres de construction et d’autres éléments – tels que les joints en fer d’un vitrail – a été la clé de la création du style architectural gothique de la cathédrale, explique Bork. Contrairement à l’architecture en pierre de l’époque romaine, les constructeurs médiévaux de l’architecture gothique ont utilisé ces innovations en fer pour créer des structures qui semblent plus légères et beaucoup plus détaillées.
“Par rapport à d’autres cathédrales comme Reims, la structure de Notre-Dame de Paris est légère et élégante”, dit-il Jennifer Felman à l’Université de l’Alabama, qui n’a pas participé à l’analyse. “Cette étude confirme que l’utilisation du fer a permis cette construction plus légère à Paris, et donc l’utilisation de ce matériau a été la clé de la conception du premier architecte gothique de Notre-Dame.”
L’équipe a également commencé à comparer la composition élémentaire de différentes agrafes en fer pour voir si le fer était produit dans des forges spécifiques, dont beaucoup se trouvaient à une journée de marche de Paris, explique L’Héritier. Ce processus de traçage archéologique implique l’utilisation de lasers pour pulvériser des échantillons de fer afin qu’ils puissent être analysés par un spectromètre de masse, ce qui permet de comparer la signature chimique.
L’analyse de la résistance actuelle des agrafes en fer fournira même aux architectes modernes des informations sur la façon de réutiliser les agrafes en fer intactes lors de la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame à son ancienne gloire. “Ce n’est pas le moment de diagnostiquer, mais de restaurer”, déclare L’Héritier.
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