Araignée veuve brune
Shutterstock/Vinicius R. Souza
Dans certaines régions du sud des États-Unis, les veuves noires sont remplacées par leurs arachnides plus agressifs : les veuves brunes. Cependant, les habitants de la région peuvent être rassurés de savoir que les veuves brunes sont moins venimeuses pour les humains que les veuves noires – les symptômes après une morsure se limitent généralement à une légère irritation, comme celle d’une araignée domestique commune.
Au cours des dernières décennies, le nombre déjà veuves noires (Latrodectus mactans) – notoirement identifiables par la forme de sablier rouge sur leur ventre – disparaissent de Floride, tandis que les veuves brunes (Latrodectus geometrius) sont en hausse. Au début, les scientifiques se sont demandé si le nombre décroissant de veuves noires était lié à la concurrence pour la nourriture et l’espace avec les veuves brunes, une espèce originaire d’Afrique australe et de Madagascar qui est arrivée aux États-Unis dans les années 1990.
Parce que la Floride semblait avoir beaucoup de place et de nourriture pour les deux arachnides, les entomologistes se sont demandé s’il se passait autre chose. Par exemple, les veuves noires ont recherché et chassé les veuves brunes.
Pour tester l’idée en laboratoire, Richard Vetter à l’Université de Californie, Riverside, et ses collègues ont offert aux veuves brunes un buffet d’araignées parmi lesquelles choisir : des araignées rouges (Nesticodes rufipes)trianguler les toiles d’araignées (Steatoda triangulosa) ou les veuves noires du sud. Ils ont constaté que les veuves brunes étaient 6,6 fois plus susceptibles de tuer des veuves noires du sud dans leur enclos que tout autre arachnide proposé. La chasse aux créatures du même genre – une collection d’espèces étroitement apparentées – est rare araignées.
Lorsque les chercheurs ont observé des veuves brunes et des veuves noires du sud se retrouver face à face, ils ont vu les deux espèces s’engager dans des épisodes rapides de “gifles” l’une de l’autre. Ils ont également noté que les veuves brunes femelles chassaient, attrapaient et consommaient agressivement les veuves noires du sud à tous les stades de développement.
Les veuves brunes étaient plus agressives que les veuves noires du sud envers les autres espèces d’araignées proposées et n’épargnaient pas les jeunes. “(Les veuves brunes) les éliminaient avant même qu’elles n’aient eu la chance de partir”, explique Vetter. «Ils sont très opportunistes.
Les veuves noires du Sud n’ont jamais été des agresseurs envers les veuves brunes, mais se sont défendues contre les agresseurs. “Parfois, la veuve noire en défense a réussi à piéger la veuve brune agressive dans la toile et à injecter le poison”, écrivent les chercheurs. Les veuves brunes étaient également plus audacieuses et s’y aventuraient souvent sites Internet veuves noires du sud.
Lorsque les chercheurs ont comparé les deux espèces, ils ont découvert que les veuves brunes dépassaient les veuves noires du sud en taille et en capacité de reproduction, ce qui pourrait jouer un rôle dans la dynamique en cours en Floride. Les jeunes femelles veuves brunes étaient 9,5% plus grandes que les veuves noires du sud, et les femelles matures pouvaient produire plusieurs sacs à la fois, tandis que les veuves noires du sud n’en produisaient qu’un.
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