Une poignée de plastique s’est échouée sur la plage de Kamilo, à Hawaï
L’Institut des 5 gyres, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Les concentrations de microplastiques dans les océans ont explosé au cours des 18 dernières années, et les chercheurs estiment maintenant qu’il y a 2,3 millions de tonnes flottant dans les mers du monde.
Microplastiques – définis comme particules de plastique de moins de 5 millimètres de longueur – sont communs trouvé dans les corps des tortues de mer, des baleines et des poissons. Des études ont suivi la pollution des océans par les microplastiques depuis les années 1970, mais ce n’est qu’en 2005 que les concentrations de plastique ont commencé à augmenter rapidement et régulièrement.
Marcus Eriksen et Lisa Erdle au 5 Gyres Institute de Santa Monica, en Californie, et ses collègues ont examiné les données sur la pollution plastique des océans de surface recueillies entre 1979 et 2019. Les données provenaient de plus de 11 000 stations de collecte couvrant la plupart des grandes régions océaniques.
Des données incohérentes ont rendu impossible l’identification de tendances claires dans les concentrations de plastique entre 1979 et 1990, tandis qu’entre 1990 et 2004, les concentrations de plastique ont montré des fluctuations sans tendance claire.
Mais l’équipe a découvert qu’au cours des 18 dernières années, la concentration de plastique dans les océans a grimpé en flèche pour atteindre plus de dix fois son niveau de 2005.
“Nous avons constaté une tendance alarmante à la croissance exponentielle des microplastiques dans l’océan mondial depuis le millénaire, atteignant plus de 170 000 milliards de particules de plastique”, a déclaré Eriksen dans un communiqué de presse.
Le pic des concentrations depuis 2005 peut être dû à un boom de la production de plastiques à cette époque, dit Erdle. La production mondiale de plastique a presque doublé entre 2005 et 2019, passant de 263 millions de tonnes à 460 millions de tonnes, selon OCDE et Our World in Data.
Cela pourrait également être le résultat de la non-application de mesures obligatoires pour réduire la pollution, dit Erdle, alors même que les déchets s’accumulent à mesure que de nouveaux plastiques pénètrent dans les océans et que les pièces plus anciennes se décomposent en microplastiques. “Ces dernières années, il n’y a pas eu de politiques internationales contraignantes et nous assistons à une augmentation rapide de la pollution plastique dans les océans du monde”, dit-il.
L’étude, qui, selon Erdle, est unique par son étendue géographique et sa durée de quatre décennies, n’a examiné que les données jusqu’en 2019. C’était en partie parce que les chercheurs avaient besoin d’établir un “point limite clair” pour l’analyse, dit Erdle. .
Depuis lors, certains pays, dont le Royaume-Uni, ont introduit des lois pour lutter contre la pollution par les microplastiques, comme l’interdiction de l’utilisation de pailles en plastique et la réduction de la demande de sacs à usage unique.
Cependant, Erdle estime que pour que le niveau de pollution marine s’aggrave vraiment, une action plus radicale ciblant l’ensemble de l’industrie mondiale des plastiques sera nécessaire.
En 2022, le pays convenu d’élaborer un traité mondial pour lutter contre la pollution plastiqueavec un projet de texte attendu d’ici 2024. Erdle affirme que le traité doit être contraignant et exécutoire et doit couvrir l’ensemble du cycle de vie des plastiques.
L’accord devrait inclure des restrictions sur la production globale de plastique, dit-il, décrivant la mesure comme un “outil puissant” pour réduire les concentrations de microplastiques dans les océans.
Sans un changement majeur dans la politique en matière de plastique, le rythme auquel le plastique se déverse dans les océans du monde pourrait être 2,6 fois plus élevé d’ici 2040 par rapport à 2016, prévient une étude.
D’autres scientifiques aussi soutenu les appels à une interdiction mondiale de la production de plastiquemais une telle décision s’avérerait très controversée et est opposera probablement beaucoup de résistance industrie pétrochimique.
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