Une tombe à Malomirovo, en Bulgarie, contenant un squelette humain portant des preuves d’équitation
Michal Podsiadło
La première preuve d’équitation a été trouvée dans des squelettes humains vieux de 5 000 ans du sud-est de l’Europe.
Les ossements de neuf hommes provenant de tombes en Bulgarie, en Hongrie et en Roumanie montrent des traces d’équitation dans des motifs d’usure sur la colonne vertébrale, les jambes et le bassin.
L’adoption de l’équitation est considérée comme l’un des événements clés de l’histoire, car elle a aidé les gens à élever du bétail, à promouvoir le commerce et la migration et, finalement, à transformer la guerre.
“Soudain, les gens ont pu se déplacer cinq fois plus vite et transporter 10 fois plus qu’ils ne pouvaient transporter auparavant – c’est révolutionnaire”, dit-il. Martin Trautman à l’Université d’Helsinki en Finlande.
On a longtemps pensé que les premiers peuples à domestiquer les chevaux étaient les Yamnays, des éleveurs de bétail originaires de la steppe eurasienne au nord de la mer Noire et du Caucase. Ils ont ensuite colonisé la majeure partie de l’Europe dans ce certains archéologues le considèrent comme une tuerie.
Des traces de lait de jument ont été retrouvées dans les éclats de leurs pots. Bien que cela montre que les gens élevaient des chevaux, ils l’ont peut-être d’abord fait pour leur lait et leur viande, il n’est donc pas clair quand les animaux ont commencé à être montés.
L’équipe de Trautmann a analysé les restes de 217 squelettes humains précédemment trouvés en Bulgarie, Hongrie, Roumanie et Serbie pour des signes d’usure sur leurs os qui pourraient indiquer l’équitation. Ils sont venus il y a 3000 à 7000 ans. “Les os sont des tissus vivants, et si vous faites certaines activités tout au long de votre vie, les muscles et les ligaments attachés exercent une pression sur les os”, explique un membre de l’équipe. Volker Heydégalement à l’Université d’Helsinki.
Plusieurs traits ont déjà été suggérés comme caractéristiques de l’équitation, car on les trouve parfois chez les humains modernes qui passent beaucoup de temps à cheval. Ils impliquent l’usure des surfaces supérieures et inférieures des vertèbres vertébrales causées par le mouvement de haut en bas qui se produit chez le cheval.
Un autre signe potentiel est une zone plus épaisse et plus rugueuse où les muscles de la cuisse se connectent aux os de la cuisse, ce qui indique une forte tension sur les cuisses, qui peut être causée par la nécessité de saisir le cheval avec les jambes. “Il y a une croissance osseuse supplémentaire pour agrandir la zone où le ligament rencontre l’os, ce qui permet de mieux dissiper la force”, explique Trautmann.
L’équipe a évalué tous les squelettes pour six de ces caractéristiques. Cinq personnes ont montré les preuves les plus solides pour l’équitation, présentant cinq symptômes ou plus. Quatre autres squelettes montraient quatre des signes. Tous les neuf étaient des hommes, datant d’il y a 4 500 à 5 000 ans.
Mais Guillaume Taylor à l’Université du Colorado, Boulder dit que d’autres types de preuves d’équitation, telles que des restes de bride, n’apparaissent dans les archives archéologiques de la région que 1000 ans plus tard. « Cela rapproche cette région steppique de chez nous, mais nous sommes à près d’un millénaire.
Les motifs d’usure sur les os ne sont pas des preuves concluantes de l’équitation, car ils pourraient avoir été causés par d’autres activités, comme monter dans un chariot tiré par du bétail, dit-il. “Nous n’avons pas les données que j’aimerais voir pour permettre aux squelettes humains de suivre l’équitation par rapport à d’autres activités.”
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