Inondation du cyclone Gabrielle à Awatoto, près de Napier. – Nouvelle-Zélande
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Il y a QUELQUES semaines, j’ai visité une expérience dans une forêt du sud de l’Angleterre qui essaie de faire vieillir les jeunes arbres avant l’âge. Quand j’étais là-bas, j’ai vu les conséquences des événements de l’année précédente lorsque la Grande-Bretagne a été battue trois tempêtes atlantiques consécutives en quelques jours. L’une des victimes de cette triple calamité fut un grand hêtre de la forêt, vaincu par une branche arrachée à son voisin.
L’arrivée de trois tempêtes violentes en moins d’une semaine s’appelle une catastrophe composée – des événements extrêmes qui se produisent ensemble ou en succession rapide avant que la reprise de la précédente (ou des précédentes) ne se produise. C’était aussi une catastrophe en cascade où un événement extrême en déclenche un autre. La tempête Eunice, qui a touché terre au Royaume-Uni le 18 février 2022 – un jour après la tempête Dudley – a entraîné de longues coupures de courant dans plus d’un million de foyers, fermé des écoles et des entreprises et perturbé le système de transport britannique pendant plusieurs jours. Lorsque la tempête Franklin est arrivée trois jours plus tard, elle a entravé l’opération de nettoyage d’Eunice et provoqué d’importantes inondations.
À mesure que le climat se réchauffe, les catastrophes complexes et en cascade deviennent de plus en plus courantes dans le monde. Les deux dernières années ont été l’Australie orientale combat une série d’inondations dévastatrices qui ont suivi sécheresse record, la chaleur et les feux de brousse en 2019 et 2020. En Nouvelle-Zélande, la dévastation causée par le cyclone Gabrielle le mois dernier a été aggravée par des pluies plus abondantes quelques jours plus tard. En 2021, certaines parties de la Louisiane, aux États-Unis, ont été frappées par deux ouragans, Ida et Nicholas, à un peu plus de deux semaines d’intervalle. La liste continue.
Bien entendu, les catastrophes complexes et en cascade ne sont pas nouvelles. En 1954, avant que le changement climatique ne s’installe réellement, deux ouragans ont frappé la côte nord-est des États-Unis, Carol et Ednail a tué 80 personnes en 12 jours et causé des inondations et des dégâts estimés à un demi-milliard de dollars. Cependant, ils sont de plus en plus courants.
Il y a une école de pensée qui dit que les catastrophes aggravées et en cascade produisent une crise de santé mentale
De telles catastrophes “sont la nouvelle norme”, a déclaré Susan Cutter de l’Université de Caroline du Sud dans son discours d’ouverture. récente réunion de la National Academy of Sciences (NAS) des États-Unis. Sur le sujet. Le rapport qui a suivi décrivait brutalement la « nouvelle normalité », déclarant que « la plupart des catastrophes ne se produisent pas comme des événements isolés et semblent plutôt s’empiler les unes sur les autres, catastrophe après catastrophe, déclenchant souvent une nouvelle dévastation sur la communauté avant, avant qu’elle n’ait une chance de se rétablir”.
Tous ne sont pas liés au climat. Les exemples récents se sont tous déroulés dans le contexte d’une autre catastrophe, la pandémie de covid-19. Certains incluent les aléas naturels qui rencontrent des infrastructures vulnérables, telles que Tremblement de terre et tsunami de Tōhoku en 2011 au Japonqui a inondé la centrale nucléaire de Fukushima et y a provoqué un effondrement.
On peut s’attendre à plus. ET article récent a déclaré que les ouragans consécutifs – frappant le même endroit dans les 15 jours – sont de plus en plus fréquents sur les côtes est et du golfe des États-Unis. Ce qui était autrefois un événement unique dans un siècle deviendra un événement unique tous les deux ans d’ici la fin de ce siècle.
Un autre risque futur est un type d’événement appelé «risque de cyclone tropical avec chaleur mortelle», où un cyclone ou un ouragan coupe l’électricité et est rapidement suivi d’une vague de chaleur. Les climatiseurs ne fonctionnent pas et des millions de personnes sont exposées à une chaleur potentiellement mortelle dépassant 40 °C (104 °F). Selon Tom Matthews du King’s College de Londres, de tels événements étaient autrefois une “rareté en voie de disparition”. Seuls quatre ont été enregistrés entre 1979 et 2017, tous dans le nord-ouest peu peuplé de l’Australie. Mais les modèles climatiques suggèrent qu’ils beaucoup plus communavec un réchauffement inférieur à 2°C jusqu’à une fois tous les trois ans, mettant des millions de personnes en danger.
Pour moi, ça sent comme un tournant, un changement irréversible dans les systèmes naturels de la Terre causé par la dégradation du climat. Si c’est le cas, c’est probablement le premier que nous traversons, même si beaucoup d’autres sont proches. C’est aussi très impressionnant. Les catastrophes, de par leur nature même, affectent les gens ; composé et en cascade ont un impact plus important que n’importe lequel de leurs éléments seuls. Il y a même une nouvelle école de pensée qui dit que les catastrophes complexes et en cascade déclenchent une crise de santé mentale parce que les gens vivent ces événements avec peu ou pas de temps pour se rétablir.
Que pouvons-nous faire, le cas échéant ? Pas grand-chose pour maintenir le réchauffement aux niveaux actuels – ce qui n’arrivera pas. Le NAS dit qu’il y a deux options : faire en sorte que les systèmes d’intervention en cas de catastrophe fonctionnent plus dur et plus rapidement, ou les réviser complètement pour faire face à de tels événements, bien qu’il ne dise pas comment cela pourrait être fait. Mais nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre. Selon le NAS, la nouvelle norme est une “situation insoutenable”. Les nuages d’orage se sont rassemblés.
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