Une étoile lumineuse et chaude connue sous le nom de Wolf-Rayet 124 (WR 124)
IMAGE : NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
À environ 15 000 années-lumière, une étoile se prépare à devenir une supernova. Le Le télescope spatial James Webb (JWST) a capturé une image étonnante d’une étoile massive, connue sous le nom d’étoile Wolf-Rayet, commençant à perdre ses couches externes avant d’exploser en supernova.
Cette étoile s’appelle WR 124 et est environ 30 fois plus massive que le Soleil. Lorsque des étoiles aussi massives manquent d’hydrogène pour brûler dans leurs noyaux, elles commencent à fusionner des éléments plus lourds à la place. Cette fusion crée de puissantes décharges d’énergie qui soufflent des rafales de vent à des vitesses de plusieurs millions de kilomètres par heure.
Des vents forts enlèvent les couches externes de l’étoile, ce qui entraîne un énorme nuage de poussière et de gaz comme celui révélé dans cette image JWST. Les chercheurs ont calculé que WR 124 a déjà perdu environ 10 fois la masse du Soleil.
Lorsqu’une étoile n’a plus d’éléments lourds à fusionner, elle explose. Phase Wolf-Rayet La durée de vie d’une étoile massive est relativement courte, au plus quelques millions d’années avant l’explosion de l’étoile.
Cependant, la poussière produite par l’étoile pendant cette période pourrait être cosmiquement importante. Les détails des observations du JWST devraient aider les astronomes à déterminer exactement comment cette poussière se comporte et si les grains de poussière sont suffisamment gros et abondants pour survivre à une supernova imminente.
Ceci est important non seulement en raison du rôle que joue la poussière dans l’évolution de l’univers, où elle forme l’environnement blocs de construction cosmiques augmentent, mais aussi parce que les scientifiques pensent qu’il y a beaucoup plus de poussière dans l’univers que nos meilleures théories sur la formation de poussière ne peuvent en rendre compte. Déterminer comment la poussière se comporte autour des étoiles Wolf-Rayet comme WR 124 pourrait nous aider à comprendre d’où vient toute cette poussière supplémentaire.
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